Besserwisserei: XHTML4 hat es nie gegeben und wird es nicht geben.
Die Abwärtskompatibilität ergibt sich aus der Geschichte. Tim Berners-Lee hat HTML in der Schweiz am CERN ersonnen. Die Weiterentwicklung hat dann das W3C übernommen,welches dazu gegründet wurde. Dort konnte Jeder mitmachen. Das ging bis zu XHTML1.
Die sind dann vor etwa 10 Jahren abgedreht und wollten XHTML2 so entwickeln, dass eine Webseite bei Fehlern nicht mehr angezeigt werden würde. Damit würden über 99% aller Webseiten nicht mehr angezeigt werden. Zum Beispiel auch deine, da sie nicht den Regeln entspricht und damit Fehler enthält.
Das haben die Browserhersteller nicht mitgemacht, die WHATWG gegründet und HTML5 entwickelt. Als einziger bedeutender Browserhersteller ist MicroSoft nicht beigetreten, erstellt seine Browser aber trotzdem nach den Regeln der WHATWG. Das W3C hat trotzdem noch ein paar Jahre XHTML2 weiterenwickelt und war damit aus dem Spiel. Irgendwann ist das W3C dann auch auf HTML5 umgeschwenkt, hat aber nichts mehr zu melden. Was sollen die auch bestimmen, wenn die Browserhersteller sie ignorieren?
Wenn behauptet wird, dass HTML vom W3C weiterentwickelt wird, oder zusammen vom W3C und der WHATWG, ist das falsch. Was in den Browsern umgesetzt wird entscheidet alleine die WHATWG. Was nicht heißt, dass es keinen Informationsaustausch zwischen den beiden Verbänden gibt. So arbeiten auch HTML-Entwickler in beiden Verbänden mit.
Ein Grundsatz der WHATWG ist, dass die Browser unbegrenzt abwärtskompatibel sein sollen. Und dass die Browser versuchen sollen, auch fehlerhafte Seiten, soweit irgend möglich, darzustellen. Mit allen Nachteilen, so dass auch heutzutage unsinnige und unnötige Eigenschaften immer noch unterstützt werden. Deshalb wird selbst in aktuellen Browsern noch immer die allererste Website der Welt korrekt dargestellt. Für HTML4 gibt es also kein "Ablaufdatum".